Gestion de l’eau : les élus locaux sont divisés, le Sénat prend le parti des communes

L’opiniâtreté des sénateurs a porté ses fruits. Après avoir obtenu l’aval du premier ministre, Michel Barnier, en début de mois, le Sénat a adopté, jeudi 17 octobre, une proposition de loi qui autorise les maires à ne pas transférer en 2026 leurs compétences en matière d’eau et d’assainissement à l’échelon supérieur, l’intercommunalité. C’est, jusqu’à présent, ce que prévoyait la loi pour une « nouvelle organisation territoriale de la République » de 2015.
Un texte qui « a parfois corseté et uniformisé notre pays sans tenir compte de la diversité de nos territoires, a déclaré, jeudi, la ministre déléguée chargée de la ruralité, du commerce et de l’artisanat, l’ancienne sénatrice d’Ille-et-Vilaine Françoise Gatel, lors des débats. Tirons des leçons de cette erreur et mettons fin aux lois qui contraignent, obligent et interdisent. Préférons des lois qui assouplissent, facilitent, en ayant pour boussole la confiance en nos élus locaux ».
Au Sénat, l’assemblée des collectivités territoriales, Michel Barnier dispose d’une majorité solide. Dans un contexte politique incertain, cela ne se néglige pas. Par sa décision, annoncée le 9 octobre, Michel Barnier savait qu’il satisferait une vieille exigence des sénateurs et qu’il trouverait le soutien de nombreux élus locaux, au moment même où il leur demande de faire un effort de 5 milliards d’euros dans le cadre du budget 2025. Le 9 octobre, l’Association des maires de France a immédiatement salué « une mesure de liberté et d’efficacité ». « On n’a pas fait ça contre les intercommunalités, plaide le sénateur de l’Aveyron Alain Marc, vice-président du Sénat. On veut redonner du pouvoir aux communes. Les maires n’auront bientôt plus que le pouvoir de marier, et les gens ne se marient plus… »
Mais tous les élus locaux ne pensent pas la même chose, notamment ceux qui font vivre les intercommunalités. Au Havre (Seine-Maritime), où ces dernières organisaient leur convention annuelle, du 16 au 18 octobre, l’ambiance n’était pas à saluer une « mesure de liberté et d’efficacité ». Vice-président de Mayenne Communauté, qui regroupe 33 communes et 39 000 habitants dans le nord du département, Pierrick Tranchevent dénonce « un gaspillage de deniers publics », alors que le gouvernement appelle à la rigueur financière.
Depuis qu’elles savent qu’il leur faudra assumer la « compétence eau et assainissement », en 2026 au plus tard, les 1 254 intercommunalités du pays se sont progressivement mises en ordre de marche. Selon l’association Intercommunalités de France, 540 d’entre elles assument déjà ces missions. Mayenne Communauté n’en fait pas partie. Mais le chantier a bien avancé et 100 000 euros ont déjà été dépensés pour préparer le transfert. « On a travaillé un an là-dessus, raconte M. Tranchevent. Et il faudrait tout arrêter ? Qui va nous rembourser les 100 000 euros ? »
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